Hommage au père jean-Baptiste Chevallier

Sa longue silhouette et sa gentille ne hanteront plus les couloirs de la maison du missionnaire à Vichy, ni les chemins de l'île de madagascar pour laquelle il consacra 45 ans de sa vie. Il s'est éteint le 24 octobre dernier des suites d'une longue maladie, entouré de sa famille, ses frères lazaristes et des amis.Figure du diocèse de Moulins, j'avais envie de vous retranscrire en grande partie l'éloge funèbre qui en a été fait lors de son enterrement par l'un de ses frères, ce mardi 28 octobre. Pour mieux comprendre le personnage et sa profonde vocation missionnaire. Je n'ai malheureusement pas retrouvé une très bonne photo de lui, mais si vous en possédez, n'hésitez pas à me faire signe.

Baptiste est né à Commentry. Son père  est employé SNCF et sa maman a mis au monde  9 enfants.

"Notre père n'était pas croyant; il avait une dent contre l'Eglise, il disait que les prêtres étaient des "peines à suer". Mais il nous aimait jusqu'à respecter nos choix de vie; il nous a appris le devoir du travail bien fait, la droiture et la fidélité; il se nommait Joseph : discret et tout à son ouvrage de père de famille, il avait quelques ressemblances avec le Joseph de l'Evangile.
Notre mère était très croyante : elle avait la foi, non pas dans la tête mais dans les entrailles. Tout son être était imprégné de l'Amour de Jésus. Elle nous donnait la foi en même temps que la vie. ca ne faisait qu'un. Dans la salle  de séjour, une grande et belle image du Sacré Coeur présidait la vie de famille. Cette image, jean-Baptise a voulu l'emmener avec lui.

Dans cette ambiance, il n'est pas étonnant que quatre garçons sur les cinq se soient engagés à la suite de Jésus. La foi a toujours été notre trésor, notre seule richesse d'ailleurs, pour tous les frères et soeurs; et les neveux et les nièces en ont été irradiés comme malgrè eux.

A l'école laïque de Commentry, en  1940, se dire chrétien entraînaît souvent des quolibets des camarades et de certains maîtres. C'est ce qui a fortifié notre foi.

Vers l'âge de 8 ans, Baptiste porte en lui le désir d'aller évangéliser les chinois; c'est une soeur de Saint Vincent de Paul, soeur Louise qui a fait naître en lui cette idée. Il fait son petit séminaire avec le diocèse au Réray; de là son attachement à son diocèse d'origine.

Puis aorès le bac, il part à Paris, au grand séminaire des Lazaristes, congrégation de Saint Vincent de Paul.
Là il vit une mutation, lui qui, enfant était colérique, souvent emporté, égocentrique, il devient doux et humble; j'ai vu la puissance transformatrice de la grâce du Seigneur. LEducation familiale enrichit de l'esprit de Saint Vincent ont fait de lui un prêtre accueuillant à toute souffrance, tolérant et gentil : il était imbibé comme une éponge de Jésus Christ.

Il est ordonné prêtre à Notre Dame de Paris par le cardinal Feltin.

Puis son supérieur l'envoie à Madagascar. Il est nommé dans le sud de l'île, au diocèse de Fort Dauphin. Il y reste 45 ans. Il en ramène le paludisme et amour profond pour les malagaches; on le disait "plus malgaches que les malgaches".
Il a vécu de longues années avec Mgr Pierre Zévacot, lazariste, médecin, fondateur de léprosereis et évêque de Fort Dauphin. L'amitié profonde et fidèle qui les unissait l'a accompagnait jusqu'au soir de sa vie.





Il a  connu aussi Philippe Barbarin. Ensemble, ils étaient au séminaire de Faranfanegane de Rome où il était pour le synode. Mgr Barbarin a téléphoné à Baptiste. Ce coup de téléphone a été l'une de ses dernières grandes joies.

A la maison du Missionnaire, Jean-Baptiste vient d'être remplacé par le père Blaise. Il ya 50 ans, un jeune Bourbonnais partait à Madagascar pour faire rayonner l'Evangile. Aujourd'hui, c'est un jeune prêtre malagche qui vient à Vichy pour nous aider à vivre notre foi. Les uns meurent, les autres prennent la relève; c'est d'ailleurs le père Blaise qui a reçu le dernier souffle de Jean-Baptiste : il y a eu transmission de témoin.

L'Eglise demeure éternellement vivante et jeune car l'appel du Seigneur ne cesse de murmurer, comme une source intarrissable, au coeur de jeunes garçons et de jeune filles pour les appeler à répondre à l'Amour de Jésus pour le monde".


Je vous apporte quelques précisions sur la maison du missionnaire. Fondée en  1923 par le père Henri Watthé, lazariste, cette association accueille les missionnaires venus suivre une cure thermale à Vichy.

Adjoint à cette parte, un Musée avec des objets collectés par les missionnaires et des dons de particuliers voit également le jour. En 1928, la Maison est reconnue d'utilité publique.

La maison "Béthanie", lieu de séjour des Missionnaires, de la chapelle, de la salle de conférence et du Musée est quant à elle édifiée en 1930.

Ce n'est qu'en 2000-2002, que le musée est réhabilité avec l'inventaire des collections et réalisation du projet muséographique. Une ancienne maison (1881), qui fut successivement un établissement d'hydrothérapie et le laboratoire de contrôle de la qualité des eaux de Vichy, accueilleles salles du Musée des Arts d'Afrique et d'Asie.

Ces informations ainsi que les photos proviennent du site internet du musée d'arts d'Afrique et d'Asie : http://www.musee-aaa.com/

Un musée qui propose de magnifiques expositions chaque année.

Enfin, le destin étant parfois source de clins d'oeil, alors que le père Jean-Baptiste s'éteignait, notre évêque ordonnait diacre en vue de la prêtrise, Benoît de Masgontier, en l'église de Domérat,ce dimanche 26 novembre. Et ce 1er novembre,  à 16 heures, en l'église Saint-Pierre d'Yzeure, ce sera au tour de Laam Tran de recevoir lui aussi cette ordination.